De ballastlaag waarin de dwarsliggers
met spoorstaven liggen. De ballastlaag kan bestaan uit steenslag, gebroken
grind, grind of een combinatie van deze materialen.
Onderdeel van de onderbouw waarop
loodrecht de spoorstaven worden bevestigd. De dwarsligger zorgt ervoor
dat de spoor op de juist spoorwijdte wordt gehouden en dat de belasting
van de trein gelijkmatig wordt overgebracht naar het ballastbed. In een
ballastloze onderbouw komt de dwarsligger alleen voor in de Duitse Feste
Farhbahn bouwmethode.